Des rats blessés à la moelle épinière et en grande partie paralysés remarchent normalement grâce à une stimulation électrique et chimique et au recours à un harnais robotisé, révèle une étude suisse publiée jeudi aux Etats-Unis et qui suscite un espoir pour l’homme.

Ces travaux publiés dans la revue Science datée du 1er juin et entamés il y a cinq ans à l’université de Zurich « révèlent un profond changement dans notre compréhension du système nerveux central », selon leurs auteurs.

Ils soulignent toutefois ne pas être certains que « des techniques similaires de réhabilitation puissent être utilisées avec succès chez l’homme ». Mais « la régénérescence des nerfs observée (chez ces rats) pointe vers de nouvelles méthodes de traitement de la paralysie », poursuivent-ils.

« Après deux semaines de neuroréhabilitation avec une combinaison de stimulation électro-chimique et l’utilisation d’un harnais robotisé, nos rats dans cette expérience, non seulement se montraient prêts à marcher, mais ils se sont aussi très rapidement mis à courir, à monter les marches d’un escalier et à éviter les obstacles », explique le Dr Grégoire Courtine, président de la Fondation paraplégique internationale (IRP) et patron du département du traitement des blessures de la moelle épinière à l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne.

« C’est la coupe du monde de neuroréhabilitation », poursuit celui qui est le principal auteur de cette étude, soulignant que « les rats de l’expérience sont devenus des athlètes alors que quelques semaines avant ils étaient complètement paralysés ».

« Il s’agit dans ces cas d’une récupération à 100% des mouvements volontaires », insiste-t-il.

Rédaction ActuSoins, avec AFP

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